Одним из важнейших критериев строительства автомобильных дорог, отвечающим за надёжность их эксплуатации, является качество щебня, применяемого в конструктивных слоях дорожного покрытия.
Практически любой щебень, который используют в дорожном строительстве, получают при дроблении горной породы в специальных машинах, объединённых общим названием — дробилки. Данные агрегаты создаются с одной целью - превратить карьерный камень в продукт пригодный для строительства. В основном дробилки отличаются друг от друга только по принципу действия.
Дробилки разделяют на три базовые разновидности, в основании которых лежит различный принцип воздействия рабочей дробящей части механизма на обрабатываемый материал.
Первой из созданных в истории обработки горных пород была щековая дробилка. Принцип её работы заключался в эффекте раздавливания материала между двух поверхностей с относительно медленным возрастанием давления. В основе действия конусной дробилки заключён принцип одновременного воздействия на материал истиранием и сжатием между двумя двигающимися поверхностями.
Появившиеся в середине XX века дробилки ударного типа, и в основном роторная их разновидность, измельчают материал при помощи ударов. Удары в них наносятся: либо по кускам материала, находящимся на поверхности, либо, движущейся, со скоростью до 70 м/с, ударной деталью по куску материала, либо самими кусками материала, разбиваемыми на большой скорости о неподвижную плиту.
Щёковые дробилки характеризуются большим размером загрузочных и разгрузочных отверстий. Размер максимального куска, помещаемого в загрузочное отверстие не должен превышать 0,8-0,85 от размера загрузочного отверстия. На производительность дробилок влияет равномерность распределения материала по длине загрузочного жерла и равномерность подачи сырья.
Все щековые дробилки разделяют на два больших класса, в зависимости от характера качания подвижной щётки: простое и сложное. В дробилках со сложным качанием, дробление материала обеспечивается не только сжатием, но и истиранием его между обжимающими поверхностями. Истирание происходит из-за большего размера вертикальной составляющей хода щеки. Вместе с тем, ценой подобного улучшения эффективности данных дробилок, является недолгий срок службы защитных футеровок из-за увеличенной нагрузки на материал, из которого они изготовлены.
Дробилки ударного действия разделяют по типам со следующими конструктивными признаками: роторные дробилки с жёстким креплением бил и молотковые дробилки с использованием шарнирно-подвешенных молотков.
При производстве товарного щебня, получаемого из горных пород, в основном применяют дробилки роторного типа. Это связано с тем, что установленные в молотковых дробилках колосниковые решётки, не дают возможности обеспечения надёжной, бесперебойной работы с материалами высокой и средней прочности.